Cto. del Mundo Senior M. Barcelona 2019. Título para USA. España 5ª

Una semana después del comienzo de los campeonatos juniors se ha celebrado en las mismas instalaciones el Mundial de la Selecciones absolutas.

En el caso de los varones, muchos países inscritos, 23 en total (uno menos que en Asiago), divididos en seis grupos.
Los de la máxima división en dos según ranking; en el grupo A competían Canadá, Italia, R. Checa y USA y en grupo B Colombia, España, Francia y Suiza. El resto también según ranking, en los grupos C (Brasil, Gran Bretaña y Japón), D (Suecia, Namibia, México y China) E (Alemania, Irlanda, Macao y Taiwán) y F (Eslovaquia, India, Irán y Letonia,).

El sistema de competición consistía en una primera fase de grupos, todos contra todos y una fase final de playoff con los seis primeros de la Top y los dos equipos ganadores de los cruces entre los últimos de la Top y los primeros del resto de grupos para disputar los cuartos de final. Los perdedores y el resto de equipos se cruzan para configurar la clasificación del 9º lugar en adelante, mientras que los ganadores de cuartos pasaban a semifinales y final y los perdedores se enfrentaban para los puestos 5º al 8º.

Fase de grupos. España comenzaba su competición el sábado 6, contra seguramente el rival más difícil del grupo, Francia. Buena piedra de toque para empezar en esta primera fase en la que habría que hacerlo muy mal para no entrar a cuartos. Francia 2 España 2, partido muy igualado entre dos selecciones que se conocen y se respetan mucho. Empezó marcando España finalizando la primera mitad pero Francia logró empatar antes de la bocina del descanso. Con el mismo guión de la primera, fueron ahora los franceses los que anotaron en inferioridad, igualando los españoles inmediatamente después. Y visto lo visto, el empate no era tan mal resultado para ninguno.
Al día siguiente esperaba Colombia que había perdido con Suiza. España 3 Colombia 1. Partido muy defensivo y en el que los colombianos lograron empatar el gol inicial español. Vana ilusión cafetera, pues al momento los nuestros volvieron a anotar y en dos ocasiones, llegando con ese marcador al descanso. Resultado que no se volvió a modificar en una segunda parte anodina con España controlando el puck y Colombia esperando su oportunidad de salir a la contra.
El último partido del grupo era contra Suiza, Suiza 2 España 7. Con los dos equipos ya clasificados para cuartos (por la derrota previa de Colombia ante Francia) los nuestros salieron muy concienciados logrando anotar cuando se acercaba la mitad de la parte. Una superioridad posterior y una gran combinación inmediata posibilitaban tres goles de ventaja y un cuarto, sobre la bocina, encarrilaron definitivamente el partido. En la segunda dos goles más (0-6) relajaron el juego español  permitiendo que los suizos anotaran dos goles en los últimos minutos.

Finalmente en este grupo B, terminó primera Francia con los mismos puntos que España (dos partidos ganados y el empate común), pero mejor average y tercera finalizó Suiza (un partido ganado), pasando las tres selecciones a cuartos de final. Ultima Colombia sin ningún punto, se jugaría la repesca con Italia y los dos mejores equipos del resto de grupos.

En el grupo A concluyo primera la R. Checa ganando sus tres partidos, segunda acabó USA perdiendo solo con los checos y ganando los otros dos y tercera Canadá que solo pudo ganar a Italia. Esta sin puntuar, se la jugaría con Colombia y los primeros de los otros grupos, Argentina, Brasil, Suecia, Alemania y Eslovaquia, para dilucidar cuales serían los otros dos equipos en completar los cuartos y que serían finalmente Italia y Eslovaquia.

El jueves 11 comenzaban los cuartos de final. El cruce de España era con Canadá. España 0 Canadá 3. Equipo complicado, y que supo ponerse por delante nada más comenzar, manejando esa mínima ventaja a partir de entonces. Pues, mientras que España desaprovechó dos superioridades, Canadá sí aprovechó la suya, al final de la primera mitad, marchando con dos goles de ventaja al vestuario.

En la segunda parte, España salió con la misma intensidad pero se encontró con el tercer gol canadiense que ponía el marcador y la eliminatoria muy cuesta arriba. Los españoles siguieron intentándolo pero sin ningún acierto, gracias sobre todo, a la genial actuación del portero canadiense (0/44). A España, una vez más, se le escapaba la posibilidad de medalla y lucharía por el 5º puesto.
R. Checa 9 Eslovaquia 4. El duelo fratricida se resolvió del lado checo en un partido en el que las delanteras brillaron sobre las defensas. A los dos goles iniciales checos respondió Eslovaquia con el suyo recortando la diferencia y aguantando ese marcador hasta el descanso. En la segunda mitad otro gol checo en la primera jugada, descolocó a la escuadra eslovaca que empezó a encajar goles hasta que mediada la parte cambió de portero. Para entonces el marcador era 6-1 y la modificación no varió el guión, pues los checos anotaron tres goles más y lo mismo hicieron los eslovacos. A la R. Checa le faltaba un paso para presentarse en la final y reeditar el título, mientras que Eslovaquia lucharía por la 7ª posición.
Francia 5* Italia 4. Fue el partido más disputado de los cuartos de final. Franceses e italianos se dejaron la piel y ninguna de las dos selecciones dio el partido por perdido. Al gol inicial francés en superioridad, respondió de igual manera Italia, empatando. La misma situación se produjo cerca del final de la parte y también Italia resolvió adecuadamente la superioridad, poniéndose por delante en el marcador. Francia, que controlaba el partido, quedó tocada, encajando otro gol más (con cambio consecuente de portero) antes de ir al descanso perdiendo (1-3). En la segunda mitad, los franceses salieron dispuestos a resolver esa anómala situación y anotando tres goles volvieron a decantar la eliminatoria a su favor (4-3), a falta de 8' para el final. Pero los italianos no habían dicho su última palabra y lograban empatar a falta de 2'. Ya no dio tiempo para más y hubo que recurrir al tiempo extra y donde nada más empezar, marcaron los franceses pasando a semifinales y sentenciando a Italia a la lucha por el 7º puesto.
USA 7 Suiza 0. Clara superioridad americana, que se puso de manifiesto desde el primer minuto. Con 3-0 al descanso cada equipo ejerció su rol en el resto de partido reservando energías para siguientes enfrentamientos.
España, con la derrota frente a Canadá, pasaba a disputar el 5º puesto frente a Suiza. Los otros dos perdedores de cuartos, esto es Eslovaquia e Italia, pugnarían por la 7ª posición.

Puesto 5º. España 7 Suiza 2. Repetición del partido de la fase de grupos y repetición del marcador. Y nada más; pues esta vez comenzaron anotando los suizos al poco de empezar y España tuvo que luchar duro para poder remontar el marcador (2-1 al descanso). La segunda mitad, con el luminoso a favor, todo resultó más fácil y los goles españoles fueron subiendo al marcador con regular cadencia, obteniendo España la victoria y la 5ª posición final.

Puesto 7º. Italia 1 Eslovaquia 2. Dominio de la selección eslovaca que no pudo concretar hasta segundos antes de la bocina final. A su gol inicial (al descanso 0-1), respondió Italia empatando mediada la segunda parte y cuando todos pensaban en la prórroga, logró marcar Eslovaquia el gol de la victoria consiguiendo la 7ª plaza. 

Semifinales. Los emparejamientos ofrecían un doble duelo europeo americano.
En la primera R. Checa 3 Canadá 2. Les costó a los checos doblegar a los canadienses y solo lo consiguieron en la segunda mitad, tras remontar los dos goles canadienses de la primera mitad (al descanso 2-2) y lograr el de la victoria a cinco minutos de la bocina final.
Y en la segunda, Francia 3 USA 7. La selección USA, después del paseó ante los suizos, se encontró con un duro rival que le aguantó el envite media parte (2-2 min 6). Pero tres goles americanos más antes del descanso, dejaron sin respuesta a los franceses y el partido prácticamente sentenciado, pues aunque Francia lo intentó en la segunda mitad, Estados Unidos supo controlar muy bien el ritmo del partido, sin fatigarse en exceso pensando en la final.

Final. R. Checa 0 USA 3. Los estadounidenses culminaron un campeonato impecable con un partidazo ante los vigentes campeones, que llegaban bastante más cansados a la final tras su partido ante Canadá en semis.

Con (0-2 al descanso) la selección norteamericana siempre tuvo el partido controlado, marcando en los momentos claves (inicio y final del primer tiempo). Después, en la segunda mitad, el último, para sentenciar y con la R. Checa jugando sin portero.
Bronce para Francia, Canadá 1 Francia 5, que se impuso, claramente a una Canadá, tocada animicamente y sobre todo físicamente (1-3 al descanso) y que acabó cuarta.
Con el 5º puesto para España, el 6º para Suiza, la 7ª posición fue para Eslovaquia y la 8ª para Italia, completando el top ten, Colombia 9ª y Letonia 10ª.
España mejora el 7º puesto de Asiago 2018 e iguala el brillante quinto de Nanjing 2017, quedando en la memoria el regusto amargo del empate ante Francia en la fase de grupos, que seguramente hubiera cambiado el desenlace de la competición y el puesto de los nuestros. Pero estas competiciones son así, el mínimo error se paga muy caro.

Gran campeonato de los estadounidenses que no han cedido un solo partido, mostrándose superiores al resto y en cambio mala suerte para el vigente campeón que ha tenido unos cruces más complicados y el cansancio les ha pasado factura. Gran campeonato también de Francia que termina tercera.